«J’envie aux Japonais l’extrême netteté qu’ont toutes choses chez eux, leur travail est aussi simple que de respirer et ils font une figure en quelques traits sûrs.» Saisi de cette fièvre japonisante qui traversera l’avant-garde artistique française à la fin du XIXe siècle, Van Gogh partage dans une lettre à son frère son émotion devant cette orfèvrerie du trait, ces paysages limpides, ce raffinement expressif. Il achètera 600 estampes à un marchand d’art parisien, nouveau continent esthétique dont l’influence sera déterminante sur sa période provençale comme sur l’art des Nabis, de Monet, Gaugin, Degas ou encore Renoir.

Puis, comme fane une fleur de cerisier, la ferveur retombera. Et les feuilles du Soleil levant regagneront l’ombre des collections. A Bâle, dans le fond d’un fonds dormait ainsi un trésor nippon: quelque 320 estampes originales réunies par le chimiste et collectionneur d’art Carl Mettler, acquises à sa mort en 1942 par le Cabinet des arts graphiques du Kunstmu