Le volcan Pacaya au Guatemala, en éruption depuis 50 jours, conserve des "niveaux élevés" d'activité éruptive. Il expulse des cendres à plus de 500 mètres au-dessus du cratère et alimente des coulées de lave sur son flanc ouest, longues de plus de deux kilomètres.

"Des chutes de cendres sont signalées sur les communes d'El Rodeo et d'El Patrocinio [...] L'activité volcanique est considérée comme étant à des niveaux élevés", a indiqué vendredi l'institut de volcanologie national (INSIVUMEH) dans un communiqué.

Le coordinateur national pour la prévention des catastrophes (CONRED), l'organisme chargé de la protection civile, a déclaré que les coulées de lave avaient provoqué des incendies et détruit des plants de café et d'avocats, sans toutefois quantifier les dégâts.

Un journaliste tué

Malgré la forte activité, les habitants installés au pied du volcan n'ont pas voulu quitter leurs habitations. La CONRED a prévenu qu'elle pourrait ordonner, si nécessaire, des évacuations préventives. L'interdiction de s'approcher du cratère et des coulées de lave a été renouvelée.

Mardi, un changement de direction du vent a provoqué une pluie de cendres dans plusieurs régions situées au nord du volcan, dont la ville de Guatemala, entraînant la fermeture pendant près de 24 heures de l'aéroport international du pays.

Le volcan Pacaya, haut de 2552 mètres et situé à environ 25 km au sud de la ville de Guatemala, a connu une importante éruption le 27 mai 2010, qui a causé la mort d'un journaliste venu couvrir l'événement. Elle a également causé des dommages aux cultures.

Non loin se trouvent les volcans Fuego et Santiaguito également en activité. Le Guatemala possède une trentaine de volcans.

ats, afp