Située dans le district de la Gruyère, la commune de Grandvillard est voisine de Bas-Intyamon, d’Haut-Intyamon, de Val-de-Charmey ainsi que de Château-d’Œx dans le canton de Vaud. La dénomination Grandvillard est composée de l’adjectif latin grande, et du nom commun roman villare (domaine, groupe de fermes, hameau) lui-même tiré du bas latin villaris signifiant «qui appartient au domaine». Des sources historiques datant de 1177 attestent de l’existence d’un lieu nommé Vilare. Des sources plus anciennes feront ensuite référence à Grand Villard en 1578, permettant ainsi de distinguer la commune d’autres lieux portant le même nom grâce à l’adjectif «grand». Ce procédé s’applique par exemple au village de Farvagny-le-Grand, qui se différencie ainsi de son proche voisin Farvagny-le-Petit.