Noël » La basilique de la Nativité, qui abrite la grotte dans laquelle serait né le Christ, selon la tradition, vient d’être restaurée. Seul historien de l’art impliqué dans ce chantier politiquement et religieusement «très sensible», le professeur Michele Bacci, de l'Université de Fribourg, revient sur l’histoire de ce lieu de pèlerinage emblématique, qui a survécu à toutes les crises de l’histoire.

A quand remontent les vénérations dans la grotte de Bethléem?

Michele Bacci: La présence d’une grotte vénérée est attestée déjà avant l’empereur Constantin (272-337). C’est notamment Origène, au IIIe siècle, qui en parle comme d’un lieu visité par les chrétiens, mais aussi par les païens. S