Essai » Qu’est-ce que la littérature? Familière énigme. Séculaire interrogation d’autant plus vive que la surproduction éditoriale actuelle semble s’en détourner fièrement: sur les étals, une masse de produits écrits pour les masses par de baudelairiens «diseurs de rien» et autres romanciers standardisés. C’est dans ce débat esthétique toujours ardent, où l’élitisme des uns affronte le droit au divertissement des autres, que Philippe Vilain s’engage avec ferveur.

Dans La passion d’Orphée, l’essayiste français envisage la littérature contemporaine à l’heure de sa marchandisation. Même si le recul manque pour le faire à hauteur suffisante, il parvient à s’élever assez pour en dégager les tendances: auto- et exofiction, veine documentaire et historique, enracinement dans le réel. Et surtout pour examiner le statut de cette littérature désacralisée, sans ambition esthétique ni enjeu poétique, qui récuse l’histoire de son art en se conformant à l’adage «ce qui se vend, vaut». Un